Cuando empezaste a tocar la guitarra?

Básicamente a los 11 años. En realidad no procedo de familia con orígenes musicales, pero mi padre era una especie de matemático, y me ayudó con las notas de forma puramente matemática. Yo le enseñaba alguna pieza musical y le preguntaba: “porque es así?”, y el me lo descifraba, aunque no tenía ninguna base musical, cosa que yo era incapaz de hacer.

Encontraste accesible la guitarra?

No, al principio la encontraba muy difícil. Los primeros seis mese fueron difíciles, y entonces se volvió muy fácil, y después de mas o menos 3 años volvió a ser muy difícil otra vez.

Cual fue la primera banda en la que tuviste posibilidad de ampliar lo que tocabas?

Fue los Outlaws, que era una banda que hacía muchas sesiones de grabación. Solo tocábamos piezas instrumentales, no teníamos cantante. Hasta cuatro sesiones por día hacía cuando tenía 17 o 18 años. Fue cuando Jimy Page también hacía sesiones de grabación. Si necesitaban un guitarrista de Rock’n'roll nos lo pedían a Page o a mí porque a pesar de disponer de gente que leía bien, no disponían de mucha gente capaz de interpretar correctamente el Rock Heavy.

Que tipo de amplificador usabas?

Un Vox AC-30. Era prácticamente el único amplificador disponible entonces. Es cierto, y además eran los mejores. Todavía conservo ese Vox. Está instalado en un recinto Marshall.

Utilizaste la Gibson ES-335 en los primeros años con Deep Purple?

Correcto, durante los primeros dos años. En los dos primero LP, Shades of DP  y The Book of Taliesyn, creo. La última vez que la utilicé fue en el disco In Rock. Prefiero la Stratocaster dado que su sonido tiene un ataque mas pronunciado. Al principio me costó acostumbrarme a la Startocaster después de haber tocado la Gibson. Los mástiles son muy distinto. Pero actualmente me cuesta tocar la Gibson. Una Stratocaster es más difícil de tocar que una Gibson, aunque en realidad no se a que se debe. Creo que es porque cuesta mucho desplazarse por el diapasón con tanta rapidez.

Como se convirtió la palanca de vibrato en un elemento tan importante de tu estilo?

Me gustaba mucho la manera en que Hendrix la utilizaba, aunque creo que la utilizó de otra forma. Muchos guitarristas piensan que la palanca de vibrato sirve para los que no son capaces de producir vibrato con la mano. Pero son totalmente distintos. Afecta a los acordes íntegros. Yo puedo producir vibrato de mano sin problemas pero me gusta atacar las cuerdas y obtener todos aquellos sonidos. Puedes expresar mucha agresividad con la palanca.

Habías escuchado a gente como Claton y Page tocando Les Pauls?

Me atraían las guitarras Les Paul ya cuando vi tocando a Albert Lee. Es con toda probabilidad uno de los mejores guitarristas del mundo. Le escuché por primera vez tocar una Les Paul en 1960. Cuando se volvió muy popular y todo el mundo tenía una, yo la dejé. De todos modos me encantaban Les Paul y Mary Ford. Estudié a Les durante quizás cuatro años. Chet Atkins fue el otro guitarrista que me chuflaba, pero aquello que hace con el pulgar me crispaba un poco los nervios. Pero pensaba que Les Paul era mucho mejor. Me gustaría conocer algún día a Les. El junto a Sotty Moore y James Burton fueron mis principales influencias. Eran guitarristas de verdad, y no farsantes.

Utilizas la misma configuración guitarra/amplificador en el estudio?

Correcto. En realidad, no toco en el estudio, hago que venga un suplente. ¡por ejemplo Jimmy  Page(risas)

Hay solos que has tocado con Deep Purple que a tu criterio destacan?

El solo de Highway Star estaba muy trabajado, aunque simplemente está compuesto de unos arpegios basados en Bach. En Machine Head en general hay material bueno. El solo de guitarra de Pictures Of Home es bueno. Pero cuando lo comparo con el solo que estoy haciendo ahora, hay un abismo. Lo que estoy haciendo ahora es mucho mejor. Antes no tenía el control que tengo ahora. Creo que el solo de Gates Of Babylon es el mejor solo que jamas he hecho. Es el mejor porque es el mas intrincado, aunque a la vez no es frío.

Eran acordes raros, disminuidos, aumentados, fue fantástico. David Stone nuestro tecladista colaboró mucho en esa tarea. Me encanta tocar frases aumentadas y disminuidas, y no limitarme a las frase habituales de blues.

Hay tonalidades específicas con las que te gusta tocar?

Si, me gusta Re menor, Mi es aburrido. No hago muchas cosas en Do, resulta un poco demasiado obvio, demasiado brillante para mi gusto. Re menor abre toda la extensión tímbrica del mastil para tocar unas agradables notas abiertas.

Que consejo darías en resumen, a alguien que quiere ser guitarrista?

Le diría, “cómprate una buena guitarra, y busca un buen libro de lecciones”. En realidad, la única manera de lograr ser un buen instrumentista, ano ser que seas un genio, es copiar. Nunca llegaras a concebir tu propio estilo si no has copiado antes. Eso es lo mejor. Robar ideas.

Texto. Charles Edward/ifa

Creía que estabas con Ozzy Osbourne haciendo el tour americano…
“En realidad no estoy en ningún grupo fijo, trabajo con Gary Moore y hago otras muchas cosas, no soy un miembro fijo de la banda”.

¿Pero vas a hacer todo el tour con él?
“Creo que no podré hacer la gira americana ya que estaré con Ozzy, tendrán que coger a otro teclista…”

¿Sigues trabajando con música para películas?
”Si, he hecho bastante trabajo de este nivel en Londres últimamente, música orquestada”

¿Como Jon Lord?
“Si, pero mucho mejor”

Don se sonríe despiadado, todos sabemos que él toca técnicamente mejor que Jon Lord, pero este es un mito…

¿Y que hay de ese álbum que grabasteis Gary y tu con Tommy Aldridge?
“Esta noche vamos a tocar un tema de él. Era un disco fantástico. Aun no ha salido a la venta y lo hicimos hace dos años. Creo que ahora Jet Records se atreverá a sacarlo. Tu sabes que Gary tenía contacto con Jet en la época de G-Force”

¿Como es que no tocaste en “Corridors of power” siendo tan amigo de Gary y has participado en casi todas sus aventuras junto a Neil Murray?
“Bueno, cuando él hizo “Corridors of Power” yo estaba en América y Japón de gira con Ozzy Osbourne, esa fue la única razón”

¿Te gusta tocar con Ozzy?
“Si, me lo paso muy bien”

¿Más que con Rainbow?
“Es una pregunta difícil…cuando me uní a Rainbow disfrutaba muchísimo. El primer Rainbow en el que estuve era una banda formidable, estaban Cozy Powell y Graham Bonnet, pero cuando Ozzy puso en marcha su banda, también tuvo un gusto excelente escogiendo a los músicos. Randy era ciertamente mágico”

¿Por que dejaste en realidad a Rainbow?
“Pienso que el grupo está bajando en calidad, ya no son excitantes, Ritchie no está tocando nada, y el batería es realmente malo”

¿No te gusta Bobby Rondinelli?
“No, de ninguna manera, se que es un chico estupendo pero es muy malo tocando la batería, ¡horrible!”

¿Cuándo salís a tocar con Gary Moore, lo hacéis pensando en que sois un supergrupo?
“No, quizá por los nombres y por la técnica, si l representemos, pero yo he estado tocando con Gary y Neil desde hace muchos años…”

¿Es muy difícil tocar hard rock para unos músicos de vuestro nivel que han estado tocando otros estilos mucho más complicados en cuanto a arreglos y armonía?
“Si, aunque no pienso que la música de Gary sea muy heavy, es su propio estilo, muy personal, no es heavy metal. Son temas muy fuertes, pero él siempre está metiendo cambios que no tienen mucho que ver con una banda como Iron Maiden, por ejemplo.

¿Qué pasó con John Slonan?
“Ya no está en el grupo. No estaba muy a gusto con la banda. El es un gran talento, pero le gusta cantar de otra forma, a lo Glenn Hughes o Stevie Wonder, por ejemplo” Glenn es sensacional, no me extraña que le guste “Oh si, es fantástico, me gusta muchísimo el álbum de Hughes-Trall”

¿Cómo es que no tocaste en él, si te metes en todas partes?
“No creas, ellos me llamaron por teléfono para que hiciera la gira americana con el grupo. Es una lástima pero creo que todo se acabó. Pat Trall ha dejado el grupo. Pat es maravilloso, creo que es el guitarra favorito de Gary después de Jeff Beck. Es muy original, muy bueno. Grabaron un álbum increíble, no puedo pensar como fueron capaces a hacerlo.”

El resto de la banda, Ian Paice y Neil Murray ¿son también músicos no fijos?
“No, ellos si lo son. Mi situación es bastante divertida. Me llama la gente para que toque con ellos, estoy haciendo cantidad de cosas distintas al mismo tiempo. Cuando dejé a Rainbow decidí no unirme a ningún grupo nunca más ya que no me gustó nada el final que tuvimos, la manera en la que actuó Ritchie…” Yo estuve con él de nuevo en Barcelona y aunque estuvo algo menos arisco, volvió a demostrarme que está completamente chiflado. Por contra, el resto de la banda me parece estupenda como personas, sobre todo Joe Lynn.

¿Tú crees que está tan chiflado?
“A Ritchie le gusta impresionar siempre a los periodistas, hace lo que sea preciso para lograrlo. No está siendo muy increíble esta formación de Rainbow. Todos tienen un estilo muy bueno en su instrumento y cuando suben a un escenario tocan terriblemente mal…algunos conciertos son inaudibles Además repito que no me gusta nada el toque de su batería Bobby Rondinelli. A mi me gusta tocar con buenos baterías como Ian Paice, Cozy Powell, Tomy Aldridge o Simon Phillips… grandes músicos que creen que la música es lo principal, no las mujeres o las drogas, la bebida o las poses bonitas. La música debe ser lo primordial y si eso no funciona adiós al grupo. Ozzy tiene una gran reputación de loco, pero sin embargo ninguno de sus shows es malo, todos son fantásticos.”

¿Por que no tocaste en “Speak of the devil” su disco en directo?
“No lo hice sencillamente porque estaba, en ese momento, grabando un disco con la Royal Philarmonic Orchestra, estuve tres meses metido en ello, y tampoco pude grabar con Gary. De todas formas tampoco me hubiera gustado mucho grabar ese material de Black Sabbath… ¡no había teclados!” En cambio, en otros álbumes de Ozzy has realzado intervenciones magníficas, “Mr. Crowley” es maravillosa…”yo la escribí, es uno de los mejores discos que he hecho hasta el momento”

¿Por qué crees que todo el mundo te llama para tocar en los discos? ¿Es que no hay más teclistas en el mundo?
“Si, hay muchísimos, pero hay pocos que quieran tocar con guitarristas heavy rock. Todos quieren tocar como máquinas, no les gusta el rock’n'roll, Greg Lake me llamó un día para que le ayudase a grabar un álbum, tenía siete teclistas y ninguno le servía…”

Debes estar muy orgullosos de ser quien eres en el actual panorama de teclistas mundiales, sin embargo no te comportas como una estrella ni sales en las portadas de las revistas, como Jon Lord…
“Ya sabes que Jon estaba en Deep Purple, que era un grupo increíble, quizás si yo hubiera seguido con Rainbow, ahora sería más conocido, pero estoy contento porque si hubiera seguido, ahora no sería una persona muy feliz y no hubiera seguido aprendiendo, que es lo que quiero hacer día a día. Ritchie era mejor hace diez años que ahora. Cuando me uní a ellos era impresionante, pero luego…”

Pero sus álbumes son buenísimos
“Sí, es cierto, pero con “Straight between the eyes” se gastaron mucho dinero, les costó mucho grabarlo”

Acabamos hablando de su hermano Keith Airey que toca ahora con la llamativa Mary Willson y que ha terminado hace poco un álbum junto a Ron Argent y Jon Hiseman, Keith estuvo con Don tocando en Colosseum en Madrid hace unos años “lo pasamos muy bien en aquella época”, me dijo sonriente Don…